第4章 (第1/2页)

前情回顾楚家接连涨租施压青云街商户，林守正拒不低头，为补贴家用赴西山石场做工，竟被撬棍砸断左臂，铁匠铺被迫关停。
　　
　　林家顶梁柱骤然坍塌，日子跌入寒渊。#第四章局中寒天刚蒙蒙亮，院门外就传来
　　
　　“咚咚”的钉锤声，混着丈量脚步的窸窣，一下下砸在青石板的晨露里，震得墙根的狗尾草簌簌发抖。
　　
　　林守正撑着坐起身，左臂骨缝里的疼顺着肩背窜到太阳穴，他眉骨只颤了一下，没吭半声。
　　
　　指尖沾了唾沫点开窗纸一个小洞，晨光裹着寒气钻进来，正落在对面墙根那块刚钉好的半人高木牌上。
　　
　　为首的青衫汉子听见动静，抬眼精准望向窗纸上的小洞，嘴角一挑，漫不经心地笑了，抬手又往木牌边角补了一锤，钉子彻底吃进墙里。
　　
　　红漆木牌亮得扎眼，上头四个大字：**楚氏置地**，下书
　　
　　“青云街西段地界勘测公示”，角落盖着楚家堂号的朱红私印——找遍整块牌子，也没见着县衙地籍房的半分官印痕迹。
　　
　　林守正指尖缩了缩，心口猛地一沉。前阵子王员外上门涨租，话里话外提过楚家有意盘下西街的地，他当时只当是房东抬价的由头，没往心里去。
　　
　　此刻红漆木牌就钉在墙根，刺得人眼仁发疼，他心里咯噔一下——莫不是王员外早跟楚家谈妥了？
　　
　　他盯着木牌角落的朱红私印看了半晌，没见着眼熟的官府印记，也说不上来合不合规矩，只觉得这事透着股说不出的蹊跷。
　　
　　铺子已经关了七八天，左臂的伤不知什么时候才能好，家里本就紧巴巴的，要是真换了东家，房租指不定还要涨，往后的日子可怎么撑？
　　
　　他喉结动了动，把涌到心口的闷气又咽了回去，只觉得后背发僵，连臂骨的疼都重了几分。
　　
　　钉锤声停了。青衫汉子拍了拍木牌上的浮尘，又往窗口瞥了一眼，带着丈量的伙计沿街往西走。
　　
　　青石板上的露水脚印深浅错落，一路延伸向长街深处。街面很快围拢了人，议论声压得低低的，顺着风飘进窗缝里。
　　
　　“楚家这是要置下西街的地？阵仗也太大了。”
　　
　　“人家是镇上首富，买地置业本就是天经地义的事。咱们这些租铺子的，还能说什么？”
　　
　　“换了东家，往后这铺子还能不能续、租子怎么算，都难说啊。”
　　
　　“唉，走一步看一步吧，真待不下去，总得另寻活路。”人群里有人叹着气摇头，有人屈着手指算自家租约还剩多久，也有人默不作声挤开人群回了店，不多时就传出翻箱倒柜的声响。
　　
　　没人说楚家半句不是，可人人脚步都沉了几分——好好的安稳日子，忽然就悬在了半空。
　　
　　林守正闭了眼，靠在床头没动，指尖无意识攥紧了床单上的补丁。这些日子的事一桩桩往脑子里挤：先是涨租，他不肯搬，转头石场就出了事，如今地界牌又钉到了家门口。
　　
　　事赶事凑得太巧，巧得让人心里发慌，可他摸不到半分实据，连句硬话都找不到由头说，只能憋着一股闷气堵在胸口。
　　
　　人群最外沿，刘阿婆手里的空菜篮子滑到腕子上都没察觉。她盯着那块红漆木牌，刺眼的红往眼里钻，顺着血脉往心口沉，猛地就把两天前的记忆翻了上来。
　　
　　那天擦黑，西山的石粉味顺着风飘进巷口。她正蹲在院角择菜，院门
　　
　　“哐当”一声撞开，刘虎跌进来，带翻了墙根的竹筐，青菜滚了一地。往常他进门总先喊一声
　　
　　“娘”，嗓门亮得震得枣树叶子晃。那天他没吭声，扶着墙大口喘气，脸色白得像蒙了一层石粉，额头上的汗珠子砸在衣襟上，洇出一片片深色的湿痕。
　　
　　手里擦汗的粗布巾掉了三回，他指尖抖得弯都弯不下去，捡都捡不稳。
　　
　　“虎子？这是咋了？”刘阿婆手里的菜梗顿在半空，连忙站起身，
　　
　　“活再重也不能这么熬啊，是不是闪着腰了？”刘虎猛地回神，慌忙低头去捡青菜，声音发飘：“没事娘，今天石料多，累着了点。”三根青菜，他捡了半天才拢到手里。
　　
　　刘阿婆站在旁边看着，心里的疑云越积越厚。下午前街王婶就来念叨过，说西山石场出了大事，林守正被撬棍砸断了胳膊，人昏着被抬回镇，伤得重得很。
　　
　　她当时还跟着叹了两句
　　
　　“作孽”，只当是干活失手，可瞧着儿子这副失魂落魄的样子，一股寒气顺着后脊梁骨往上窜。
　　
　　她没贸然追问。儿子性子倔，逼急了只会咬死不认。她转身进了灶房，坐在小板凳上慢慢添柴火，灶膛里的火噼啪响，她心里乱得像团麻，只想着怎么把话套出来。
　　
　　等刘虎磨磨蹭蹭进来舀水喝，她才拨了拨炭火，慢悠悠开口，全是家常念叨的语气：“下午听王婶说，街尾林铁匠在石场伤着了，胳膊都断了。你说这叫什么事，好好一个手艺人，伤了胳膊，往后可怎么活。”刘虎舀水的手顿了一下，背对着她闷声
　　
　　“嗯”了一句：“干活失手，石场常有的事。”
　　
　　“哪能是常有的事。”刘阿婆叹了口气，烧火棍轻轻敲了敲灶沿，
　　
　　“人家林守正是啥人？街坊邻里谁不夸一句实在？当年你爹走得急，家里连副像样的棺钉都凑不出来，大半夜的人家从被窝里爬起来，连夜打了一副送过来，分文不取。这份恩情，咱们娘俩到什么时候都不能忘。”她顿了顿，抬眼盯着儿子紧绷的背影，声音放轻了，却带着股执拗的劲：“我瞅你今天回来就不对劲，魂不守舍的，连碗水都端不稳。你天天在石场管事，这事你总该知道点内情吧？张三那小子天天跟你跑前跑后，莫不是他干活莽撞，闯了祸？”
　　
　　“跟张三没关系！”刘虎急着打断，声音一下子拔高了八度，话说出口才觉出失口，慌忙补了句，
　　
　　“就是……就是他也没料到能出这么大事……”
　　
　　“当啷”一声，水瓢磕在缸沿上，凉水溅出来，湿了半片衣襟。灶膛里的火光映着刘阿婆的脸，明灭不定。
　　
　　她手里的烧火棍停在了半空，嘴唇颤了好几下，才哑着嗓子挤出一句话：“……还真跟你有关系？虎子，你跟娘说句掏心窝子的，到底是怎么回事？”刘虎知道瞒不住了。
　　
　　脸一下子白得彻底，手里的水瓢
　　
　　“咚”地掉进缸里，他腿一软，
　　
　　“噗通”就跪在了地上，双手抓着自己的头发，指缝里的石粉簌簌往下掉。
　　
　　“娘，我错了……我对不住林家，对不住您的教诲……”他声音闷得像从地底下发出来，肩膀抖得厉害，眼泪砸在泥地上，砸出一个个小坑。
　　
　　半个月前的场景，像刻在脑子里一样清楚。那天楚家管家差人叫他去镇口茶铺，他进门时，管家已经沏好了茶，客客气气地请他坐。
　　
　　“刘兄弟在石场干了快五年了吧？人踏实，又能干，我都看在眼里。”管家笑着给他倒茶，先拉家常，
　　
　　“老嫂子的咳喘好些了没？我听药铺的伙计说，最近进了批上好的川贝，治咳喘最是对症，就是价钱贵，寻常人家舍不得买。”刘虎连忙点头，说还是老样子，凑活吃点便宜药顶着。
　　
　　管家就笑：“这哪行？老人家的身子可不能耽误。你放心，往后药铺那边我打个招呼，最好的川贝按月给你送过去，分文不取。对了，狗蛋明年该上私塾了吧？镇上陈先生那我熟，打个招呼，束脩能减三成，还能让先生多照看孩子，不比别的孩子差。”刘虎当时心里就咯噔一下，知道无事献殷勤，肯定有事。
　　
　　果然，管家喝了口茶，慢悠悠说起了正事：“家主看中了青云街西段的地，打算收过来扩商号。别的商户都好说，就林铁匠那个硬骨头，油盐不进，不肯搬。你在石场管事，能不能想个法子，让他歇上一阵子？不用太重，就是让他顾不上铺子的事就行。”刘虎当时就慌了，说这是害人的事，他不能干。
　　
　　管家也不恼，还是笑着：“我也知道这事难为你，不勉强。就是吧，最近石场的采买权，好几个掌柜的亲戚都盯着呢，我原想着你踏实肯干，想留给你，月钱能翻三倍。还有药铺那边的账，要是没人打招呼，那川贝可不是谁都能拿到的。”他顿了顿，语气轻得像飘着，分量却重得压人：“前几年做盐生意的张老板，你还记得吧？原先也是镇上有头有脸的，非要跟楚家抢码头的生意，到最后呢？货被扣在码头三个月，仓里的盐全化了，夜里还有人往他家院墙扔石头，老婆孩子吓得天天哭。最后实在扛不住，连夜拖家带口逃去了外乡，连祖宅都贱卖了。你说，这又是何苦呢。”刘虎坐在茶铺里，浑身发凉。
　　
　　他知道管家说的都是真的，张老板的事全镇都当生意败落的闲话传，只有他们常在码头跑的人，才知道里头的猫腻。
　　
　　楚家不用动手打人，不用明着作恶，只需要断了你的活路，你自己就撑不下去。
　　
　　“办好了，川贝、束脩、采买权，全是你的。”管家端着茶碗，看着他笑，
　　
　　“办不好……也没什么，就是往后日子，可能会难一点。你是个聪明人，知道怎么选。”刘虎抬起头，满脸都是泪，眼睛红得发涩：“娘，我没得选啊。您的药不能断，狗蛋还得读书，咱们全家的活路都捏在人家手里。我要是不答应，咱们就得跟张老板一样，连个落脚的地方都没有。”他往前跪爬了两步，抓住刘阿婆的衣角，额头往地上咚咚地磕，声音里全是绝望：“我转头找了张三，给了他五十文钱，反复叮嘱他做得隐蔽些。等林守正弯腰撬大石的时候，先踩松他脚边的两块碎石，再从身后轻轻蹭一下他后腰。我原想着就是让他晃个趔趄，撬棍受力弹起来顶多磕肿胳膊，歇十天半个月也就好了……谁知道张三那蠢货下手没个准，碎石踩松了大半，撬棍直接弹起来砸在了骨头上……”出事的时候他就在山坳后边躲着，听见惨叫声跑过去，就看见林守正倒在地上，左臂耷拉着，血浸透了粗布衣裳，人都疼昏过去了。
　　
　　

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