第1章 千里之行 (第2/2页)

江琰谢过，约定到任后再联系。
　　
　　正月二十九，行至沂山北麓，天色越发阴沉。
　　
　　有人劝道：
　　
　　“大雪将至，山中风雪能埋人，不如在蓝溪驿歇脚，待雪停再行。”
　　
　　江琰从善如流。
　　
　　午后果然大雪纷飞，顷刻间天地皆白。
　　
　　驿舍简陋，众人挤在厅中烤火。
　　
　　又听驿丞说起一件即墨旧事：
　　
　　“五年前，海寇曾夜袭县城，掳走孩童十余人。前任知县募乡勇追剿，反中埋伏，殉职海上。至今那些孩子……”他摇头叹息。
　　
　　次日，队伍沿官道向东北而行，过胶西时，忽有十余骑自后方追来。
　　
　　为首者高呼：
　　
　　“前方可是江县令？”
　　
　　江琰停车，见来人皆着公服，为首者四十余岁，面白微须。
　　
　　那人下马行礼：
　　
　　“下官即墨县尉赵秉忠，特来迎接就江县令！”
　　
　　原来他得上级文书，知江琰将至，恐路上有失，率县中精锐快马迎来。
　　
　　江琰下马扶起，“赵县尉辛苦。何必远迎至此？”
　　
　　赵秉忠道：
　　
　　“县令大人有所不知，即墨地界不太平。上月还有商队在前方黑松林遇劫。”
　　
　　他压低声音，“下官恐有人不欲大人顺利到任。”
　　
　　赵秉忠带来的消息让队伍警惕。
　　
　　当夜宿于驿馆时，冯琦亲巡岗哨。
　　
　　果然发现驿馆周围有不明人影窥探，但见守备森严，未敢靠近。
　　
　　次日过黑松林，三十里山路林密道狭。
　　
　　冯琦令骑兵前后护卫，弓弩上弦。
　　
　　行至林中深处，忽闻哨响，两侧山坡滚下擂木礌石！
　　
　　“护住马车！”冯琦大喝，拔刀指挥。
　　
　　禁军迅速结阵，盾牌防御，将江琰等人护在中央。
　　
　　擂木被盾阵挡住，未造成伤亡。
　　
　　山坡上冒出数十黑影，张弓欲射。
　　
　　冯琦早已令弩手还击，三波箭雨过后，对方溃散。
　　
　　江石如猿猴攀上山坡追击，擒回两名伤者。
　　
　　审问之下，竟是附近山匪，受人所雇“给新县令一个下马威”。
　　
　　问雇主是谁，只说是个蒙面人，许银百两。
　　
　　赵秉忠怒道：
　　
　　“定是县中有人作祟！”
　　
　　江琰令将俘匪押送随行，待至县衙审理。经此一事，他更觉即墨水深。
　　
　　二月十八，队伍抵即墨县界。
　　
　　界碑斑驳，上书“即墨县”三字。
　　
　　远处可见连绵丘陵，更东方，天际线处隐隐有青灰色水光——那是黄海。
　　
　　赵秉忠指着前方一道山梁：
　　
　　“过此山，便可望见县城。大人，是否在此稍歇，容下官先回通报？”
　　
　　江琰远眺片刻，摇头：
　　
　　“不必。直接进城。”
　　
　　他整顿衣冠，官袍虽因长途奔波略显旧色，但怀中圣旨、令牌俱在。
　　
　　冯琦令全军整肃，盔明甲亮。两百骑兵列队，旌旗在初春寒风中猎猎作响。
　　
　　登临山梁，果然见十里外一座城池依山面海而建。
　　
　　城墙灰扑扑的，屋舍连绵，几道炊烟袅袅升起。
　　
　　港口方向可见桅杆如林，但细看之下，大船不多。
　　
　　韩承平策马至江琰身侧，轻声道：
　　
　　“大人，你看那城郭形制，西门明显新修过，但东门城楼破败。看来财力都用在防备内陆方向了。”
　　
　　江琰点头。
　　
　　这细节印证了许多信息：县衙对海防无力，却对内陆控制严格。
　　
　　“进城后，我住县衙后宅，冯琦驻兵武库旁校场，韩兄暂居驿馆。”
　　
　　江琰最后部署，“赵县尉，烦请你引路，并通知县丞、主簿等一应官吏，一个时辰后，县衙二堂集合。”
　　
　　“是！”赵秉忠精神一振。
　　
　　江琰深吸一口气，海风咸涩，带着陌生的气息。
　　
　　他想起离京前，父亲在书房说的话：
　　
　　“地方官难做，难在要接地气。京城的那套，在县里未必行得通。你身份不一般，但也需该硬时硬，该软时软，分寸自己把握。”
　　
　　“走吧。”江琰抖缰，一马当先下山。
　　
　　即墨城在望，新的战场已在前方。
　　
　　这千里之遥，是地理的迁徙，更是他从翰林院到地方官的蜕变之始。
　　
　　海寇、盐枭、豪强、流民、胥吏……无数难题等待破解。
　　
　　但此刻他心中平静——为天地立心者，当从这一县之地开始。